Тысячи детей и три женщины: «тропа жизни» в смоленских лесах

Из-под удара немецких карателей было выведено больше 3 тыс. детей! Главными героями 200-километрового похода по немецким тылам, конечно, стали сами дети. И еще три женщины, которые их вели и опекали все эти страшные десять дней. В среднем получилось по одной «маме» на тысячу детей. Они справились. И впоследствии не считали, что совершили подвиг.

Смоленская партизанская зона

Именно так в документах советского командования называлась летом 1942-го территория Духовщинского района Смоленской области – те места, где сейчас расположена Смоленская ГРЭС. «Сердце» этой зоны, подпольный райком партии, находилось примерно в 40 километрах от станции – возле деревни Елисеевичи. Казалось бы, менее полусотни километров от захваченного фашистами Смоленска, однако в глушь окрестных лесов и болот немецким танкам хода не было.

«Партизанский край» в этих местах образовался еще осенью 1941 года: перед отступлением мобилизовали всех мужчин, способных держать оружие, организовали в отряды, наладили связь с «Большой землей». В Духовщинском районе действовали пять партизанских бригад под общим командованием Бати – Никифора Захаровича Коляды, имевшего большой опыт партизанской борьбы на Дальнем Востоке еще в период Гражданской войны. Вокруг него собрались и оставленные НКВД группы особого назначения, и «окруженцы» из разбитых частей Красной армии. После того как в декабре 1941 года немцев отбросили от Москвы, в эти места с севера, со стороны Калинина (нынешней Твери), прорвалась целая армия — 4-я ударная. В болотах сплошного фронта не было, так что с января по март 1942-го партизаны действовали вместе с регулярными частями, отходили на север для пополнения и отдыха и возвращались обратно.

Но к маю стало ясно, что Ржевско-Вяземская операция, в ходе которой планировалось окружить всю немецкую группу армий «Центр», провалилась: враг оказался слишком силен. А летом немцы, подтянувшие свежие силы из Франции, сами окружили наши войска на лесном плацдарме севернее Смоленска и начали карательные операции против «пособников партизан». Фактически – против всего гражданского населения Смоленщины. Партизанская зона начала превращаться из «Малой земли» в «Мертвую землю».

Из доклада секретаря Духовщинского подпольного комитета партии Петра Цуранова: «Немцы совсем озверели. Фашистские банды за три дня сожгли 24 деревни. Деревню Кишкинцы сожгли, население поголовно уничтожили. Чудом спаслись двое из 75 жителей. Детей рядами клали на дорогах. Затем подавили их танками».

Выжившие взрослые уходили в партизанские отряды. Детей решили вывести через линию фронта в глубокий тыл, пока это еще было возможно.

И сразу все пошло не так…

Операцию готовили с двух сторон – партизаны Бати и штаб Калининского фронта, Москва дала добро. Был намечен, разведан и согласован маршрут «тропы жизни» – Елисеевичи – Слобода (ныне Пржевальское) – Аносинки – Березуги – Городец – Абрамовщина – Королевщина – Ильино – Торопец. Конечный пункт был уже в тылу наших войск, на освобожденной еще в январе 1942-го территории: там, на железнодорожной станции, детей должны были погрузить в эшелоны и отправить дальше, вглубь страны. По пути следования в партизанских деревнях были предусмотрены и отдых, и горячее питание. И только с сопровождающими возникла проблема: партизаны смогли выделить всего троих взрослых. Молодых девушек, старшей из которых исполнилось только 23 года.

Впрочем, несмотря возраст, возглавившая поход Матрена Исаевна Вольская была уже опытной подпольщицей и партизанкой, представленной к ордену Красного Знамени. Дома ее звали Мотя, в отряде знали по подпольной кличке Месяц. Перед самой войной она закончила педагогический техникум и вышла замуж. Их с мужем дом после прихода немцев стал явкой для подпольного райкома. Месяц была связной и разведчицей. Но летом 1942-го воевать в отряде она уже не могла — забеременела. И ей приказали выводить детей в тыл. Никто и не предполагал, насколько тяжелым будет это задание.

К 22 июля 1942 года в Елисеевичах собрались около 1,5 тыс. детей — в основном из партизанских семей. Но вообще брали всех, кого отпускали от себя родители. С одним условием: детям должно было исполниться десять лет. Те, кто помладше, просто не выдержали бы 200-километрового перехода. Несколько подростков 16–17 лет стали командирами «отрядов» по 40–50 человек: идти одной большой колонной было чересчур опасно. Всех детей разделили по возрасту: впереди шли самые старшие под командованием Матрены Вольской, у них лучше получилось бы сбежать или спрятаться в случае опасности. Следующую группу, помладше, вела учительница Варвара Полякова, а самые маленькие шли с медсестрой Екатериной Громовой, которая в случае необходимости могла оказать помощь ослабевшим и отставшим.

В ночь на 23 июля по лесной дороге из Елисеевичей вышла первая группа детей. И почти сразу же все пошло не так, как планировалось… Когда рассвело, над дорогой пролетела «рама» – немецкий самолет-разведчик, от которого не удалось вовремя спрятаться.

Охота на детей

Выслать карателей наперехват колонне детей гитлеровцы не могли: маршрут был проложен в глубине лесного края, и 5 тыс. партизан соединения Бати, конечно, не пропустили бы никого к детям даже ценой собственной жизни. Но немецкая авиация начала настоящую охоту на детей, не прекращавшуюся ни на день. А то, что фашисты прекрасно знали, кого бомбят и расстреливают с воздуха, было ясно по издевательским листовкам, которые время от времени они разбрасывали над дорогами. Идти напрямую, самым удобным путем, стало небезопасно, к тому же в предполагаемом месте перехода фронта разбомбили «лежневку» – деревянную дорогу через болото. Детям пришлось пробираться по глухим лесам.

Разведчики – и партизанские, и армейские – помогали чем могли: проверяли маршрут движения, оставляли знаки-предупреждения об опасности. «Внимание, мины!» – знак на берегу ручья означал, что разминировать подход к воде до прилета немецких самолетов не удалось. «В колодце трупы!» или «Вода отравлена!» – каратели продолжали уничтожать деревни, в том числе и вдоль «тропы жизни», а в колодцы сбрасывали тела расстрелянных жителей, чтобы отравить воду трупным ядом. Почти 2 тыс. детей (к колонне продолжали прибиваться уцелевшие дети из окрестных деревень) страдали и от жажды, и от голода: скудные запасы продовольствия были съедены почти сразу, голод утоляли лесными травами, корешками, даже листьями.

Памятный знак с изображением маршрута героического похода

Матрене Вольской приходилось каждый день идти вперед, искать безопасный маршрут: по 10, 20, 25 километров в одну сторону, а потом столько же обратно. И еще раз – теперь уже вместе с детьми. Сил почти не оставалось, добавляла проблем и беременность. Но надо было идти и вести за собой. На рассвете 25 июля первый детский отряд вошел в деревню Жируны, где намечался дневной отдых. Однако вместо него начался обстрел немецкой артиллерией из захваченного карателями села, до которого было больше 10 километров. К счастью, никто не пострадал: вовремя убежали в лес.

Два дня перехода без еды все жили надеждой на отдых в пункте питания, который партизаны должны были развернуть в деревне Ильино. Но когда уставшая до предела разведчица вышла на опушку перед селом, то услышала взрывы и увидела зарево пожара: деревню разбомбили. Несколько бомб упало и на дорогу — перед самой колонной. Спасло то, что дети уже не могли идти быстро, отряды растянулись по лесу на несколько километров. Немцы рассчитывали на то, что к моменту удара все будут уже в Ильино...

Фронт перешли через «ворота» в районе Слободы: вместо разбомбленной «лежневки» два местных жителя провели детей через топь, считавшуюся непроходимой. 28 июля колонна уже была на территории, считавшейся «своей», все обрадовались — и чуть было не погибли. Когда впереди показалась река Западная Двина, исстрадавшиеся от жажды дети бросились к воде, и взрослые не смогли их удержать. В это время над рекой показалось звено немецких истребителей, патрулировавших линию фронта. Сначала все понадеялись на то, что немцы пролетят мимо по своим делам. Однако три «мессершмитта» развернулись и начали расстреливать толпу на берегу речки. И снова чудо: никто не погиб, все бросились врассыпную и уже привычно попрятались под кустами и деревьями. Очередь пулемета прошла по единственной в колонне телеге, на которой везли самых ослабевших. В это время там была единственная девочка — Женя Алехнович. Ее ранило. Встретившие детей красноармейцы помогли быстро доставить Женю в госпиталь.

У своих

29 июля навстречу колонне приехали машины — всего четыре маленьких грузовика-«полуторки», больше фронт выделить не смог. Удалось отправить в тыл 200 детей – самых маленьких и слабых. Остальным предстояло идти до станции Торопец еще три дня. 2 августа, через десять дней после выхода из Елисеевичей, закончился этот беспримерный поход. Никто не погиб, не отстал, не потерялся в лесу. Из последних сил, но дошли все! А на станции взрослые увидели «пополнение»: там в ожидании эвакуации собралось еще около 1 тыс. детей... Местные жители собрали для всех полтонны хлеба — огромное сокровище в разоренной прифронтовой полосе. Красноармейцы, узнав о том, что дети вышли через линию фронта под бомбежками, отдавали сухари из своего НЗ – неприкосновенного запаса. Кое-как удалось накормить всех, но вагонов под погрузку не было. Только через два дня детей погрузили в эшелон и отправили в тыл.

На крышах вагонов-«теплушек» нарисовали красные кресты и написали по-немецки Kinder – «Дети». Надеялись на то, что фашистские летчики не будут трогать такую мирную цель, поищут добычу поважнее. Напрасно: охота продолжалась, немцы прекрасно понимали, что дети – это будущее страны. Знали это и наши летчики, защищавшие эшелон с бесценным грузом: в 1942-м у нас все еще не было господства в воздухе, тем не менее для прикрытия детей истребители нашлись. Было сбито несколько немецких «охотников», дважды советские пилоты шли на таран, но врага к вагонам с детьми не пропустили.

Памятник «Партизанам Смоленщины, участникам операции «Дети» был открыт в Смоленске в 2022 году

Зато в пути поджидал другой враг, не менее страшный, – голод. За шесть дней пути и без того ослабевших детей удалось покормить лишь несколько раз. Стало ясно: до конечной цели маршрута – Урала – довезти их просто не удастся. По пути самых слабых приняли в госпитали, но разместить больше 3 тыс. маленьких беженцев было попросту негде. Матрена Вольская со всех станций рассылала тревожные телеграммы, и наконец нашлось место, готовое принять эшелон, – город Горький (сегодня – Нижний Новгород).

Горьковчане за время войны видели уже многое, в том числе и беженцев из разных городов, но вид детей, вырвавшихся из партизанского края, был ужасен даже по тем временам. Изможденные, уже почти без одежды и обуви... Некоторых пришлось выносить из вагонов на носилках: идти они уже больше не могли. «Принято у Вольской 3225 детей» – было записано в акте, которым 14 августа 1942 года завершилась эта эпопея надежды и мужества.

«Просто задание»

Меньше чем через месяц, 10 сентября, фашисты на Смоленщине начали операцию, по нашим источникам известную как «Желтый слон», а в немецких документах значившуюся как Spätlese – «Последний урожай». Против отрядов Бати были брошены отборные силы, имевшие большой опыт борьбы с партизанами в Польше и Белоруссии, в том числе единственная на тот момент кавалерийская дивизия СС. Лошади прошли там, где не могли пройти танки, и через две недели упорного сопротивления Смоленская партизанская зона прекратила свое существование. Уцелевшие бойцы, в том числе Михаил Вольский, муж разведчицы Матрены, отошли к своим по той же «тропе жизни» через Слободу.

Ну а сама Матрена Исаевна осталась вместе с тысячами своих детей и сыном-первенцем, родившимся точно в срок, в Горьковской области. До глубокой старости она работала учительницей в средней школе села Смольки Городецкого района, сюда же после войны приехал ее муж. Никаких наград за операцию «Дети» Матрена Вольская не получила, как и ее боевые подруги. Да она и сама не считала тот тяжелейший поход подвигом: для нее это было просто одно из заданий командования. Главная награда – то, что все дошли, выжили, и вообще все было сделано как надо и закончилось хорошо.

Об этом подвиге вспомнили только в 1975 году, при подготовке к празднованию 30-летия Победы. В 1978 году на Центральном телевидении подготовили отдельную передачу про операцию «Дети». Программа вышла в эфир 18 декабря. Матрена Исаевна успела ее посмотреть, но через пять дней, 23 декабря 1978 года, ее не стало... В Смольках ее именем назвали улицу. В Городце – поставили памятник. А на Смоленщине и в Тверской области вдоль бывшей «тропы жизни» теперь стоят памятные знаки, напоминающие всем о тех страшных и героических днях.

Материал подготовлен на основе информации из открытых источников